Karl Nolle, MdL

TV-Sender: Im nahen Osten - so fern

 
Vielleicht ist Udo Reiter ein bisschen irre. Vielleicht muss er das sogar sein, weil er sonst nie so weit gekommen wäre als Gründer und aktueller Chef des Mitteldeutschen Rundfunks (MDR) sowie dienstältester Intendant der ARD.

Er ist König der dritten Programme geworden, obwohl oder weil manche Beilagen seiner öffentlich-rechtlichen TV-Soljanka aus Ostalgie, Volksmusik und Ratgeberei für westdeutsche Geschmäcker nur schwer zu verdauen sind. Angesichts solcher Kritik lobt er dann gern die "integrative Bedeutung" seines Programms. Was machte er am 3. Oktober? Via Internet twitterte er die "fernöstliche Weisheit": "Der Fuchs ist schlau und stellt sich dumm, beim Wessi ist es andersrum."

Jetzt sitzt er in seinem Büro-Mausoleum, das früher die Börse des Leipziger Schlachthofs war. Ein sonniger Herbstmittag taucht die Stadt in mildes Licht. Reiter lächelt, er findet den Spruch lustig: "Das war mein Beitrag zur deutschen Einheit." Andere regten sich furchtbar auf.

Reiter kann das nicht mehr aus der Fassung bringen. Nicht einen wie ihn, der an der Spitze des MDR jede Affäre überlebt hat. Nicht einen, der wie er nach einem Autounfall seit über 40 Jahren im Rollstuhl sitzt und sich damals die Smith & Wesson schon besorgt hatte, um sich das Leben zu nehmen. Seine Promotion wollte er noch erlangen, dann saß er mit dem Revolver da und konnte doch nicht abdrücken.

Chef gesucht

Mit Reiter kann man sogar darüber reden, ob ihm der Rollstuhl später vielleicht sogar genutzt hat - karrieretechnisch. Geschadet habe er jedenfalls nicht beim Aufstieg durch die knochenkonservativen Hierarchien des Bayerischen Rundfunks (BR), bevor er 1991 den Anruf bekam, doch mal nach Dresden in die Staatskanzlei zu kommen.

Beim BR konnten sie damals mit diesem komischen Osten wenig anfangen. Sie waren vielleicht für eine Vereinigung, aber eher mit Südtirol.

Reiter machte rüber. Es war nicht sein erster Ostbesuch. Er hatte einst Germanistik studiert und sich für die Literatur im anderen Teil Deutschlands begeistert. Deshalb hatte er dort schon zu DDR-Zeiten mehrfach Urlaub gemacht. In Dresden stellte sich raus, dass der Chef einer noch nicht mal gegründeten öffentlich-rechtlichen Anstalt gesucht wurde für die drei ebenso neuen Bundesländer Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen.

Reiter hatte zehn Minuten Bedenkzeit. Ziemlich viel für einen wie ihn. "Ich hatte immer ein bisschen eine Söldnermentalität. Und ich habe die Entscheidung nie bereut."

Anekdoten wie Kriegserinnerungen

So fing er Mitte 1991 an mit dem Betriebsausweis Nummer 0001. Die Telefone gingen nicht, Handys hatten kein Netz, Steckdosen waren rar und die Abteilungen auf 47 Standorte verstreut. Seine ersten Mitarbeiter suchte er sich selbst zusammen, mit Einstellungszetteln, die er sich in München kopiert hatte. "BR" strich er durch und krakelte "MDR" drüber. Ein halbes Jahr später lief das Programm an.

"Wir haben auf dem Flur Entscheidungen getroffen, für die die ARD heute drei Hauptversammlungen braucht." Als Anschubfinanzierung bekam der Neu-Ostler 560 Millionen Mark, brauchte aber bald das Doppelte. Was machen Wahnsinnige in so einer Situation? Sie gehen beispielsweise mit geborgtem Geld ins Casino und setzen alles auf Schwarz. Reiter spekulierte an der Börse und gewann - weitgehend. Eine hochriskante Anleihe platzte, ein paar Millionen Mark verpufften. Das Geschrei war gewaltig.

Er grinst: "Es ging ja eh nur, weil mir vorher niemand gesagt hatte, dass man mit Gebührengeldern nicht spekulieren darf. Ich habe halt auch was Spielerisches." Insgeheim ist er noch heute stolz darauf, dass er das MDR-Vermögen mit seiner Zockermentalität in drei Jahren mehr als verdoppeln konnte. Es waren andere Zeiten, wildere. Es waren Zeiten für Wahnsinnige. Dabei weiß Reiter, dass seine Anekdoten schon heute wie Kriegserinnerungen klingen.

Vierte Amtszeit als MDR-Intendant

Jetzt ist dieser Mann 65 und in seiner vierten Amtszeit als MDR-Intendant. So einem muss es fast ein bisschen leidtun, dass sein Sender 20 Jahre nach dem Mauerfall eine ziemlich normale Anstalt geworden ist mit rund 2000 Beschäftigten, drei Landesfunkhäusern, acht Hörfunksendern, Fernsehballett und einem weiterhin teils bizarr "ostigen" TV-Programm.

Da wird noch immer geschunkelt, bis der Kassenarzt kommt, und mit Shows wie "Damals in der DDR" gegen das mildtätige Vergessen angesendet. Da geht's in "Informationssendungen" wie "Dabei ab zwei" oder "Hier ab vier" überwiegend um überfallene Discountmärkte und missbrauchte Schülerinnen, Schlägertrupps, Vandalismus, Rechtsradikale und immer noch einen Kinderschänderprozess. Alles ist entweder "schlümm" oder "forschbor".

Seien wir höflich: Wer ein paar Tage nonstop MDR schaut, träumt danach nicht sofort von einem Kurzurlaub im Sendegebiet. Manches in diesem Programm wirkt befremdlich, vor bald zehn Jahren war es allerdings noch schier unfassbar.

"Warum Ostdeutschen anders bleiben sollten"

Damals unterzog der SPIEGEL den MDR einer Fern(seh)-Diagnose, die weniger Publikumsbeschimpfung sein sollte als Kritik an den Machern. Das Stück bescheinigte dem Sender, aus Quotengründen die DDR am Leben zu halten. Der Aufruhr war gewaltig. Allerdings nur im Osten, wo sich Leserbriefspalten und Internetforen mit Hass, aber auch Zustimmung füllten.

Im Kern kreiste die Debatte um zwei Fragen. Die erste lautete: War der Osten zu blöd für ein besseres Fernsehprogramm oder wurde er von westimportierten TV-Managern für blöd verkauft?

Allein zu einer Podiumsdiskussion in Leipzig kamen rund tausend Menschen, die schon dort einen relativ entspannten Reiter erleben konnten. Er macht auch heute keinen Hehl daraus, dass ein Teil seines Programms nicht mal seinen eigenen Geschmack trifft. Andererseits denke er eben "anwaltschaftlich", womit man bei der zweiten Kernfrage ist: Haben er und sein MDR ihren damals zehn Millionen Zuschauern in den Umbruchjahren eine Plattform für notwendige Identifikation geboten? Oder zementierten sie deutsch-deutsche Differenzen?

Die Frage ist umso spannender, als die Ostautorin Jana Hensel in ihrem aktuellen Buch "Achtung Zone" ja gerade erklären möchte, "warum wir Ostdeutschen anders bleiben sollten". Sollten sie?

"Der Hof ist wichtiger als der Bauer"

Interessanterweise machte die zweite Bedürfnisanstalt der neuen Bundesländer strategisch alles anders als der MDR: Der RBB-Vorläufer ORB schmiss von Anfang an vieles aus dem Programm, was nach Defa-Kitsch oder geschichtsklitternder Altlast roch. Das Programm hieß Aufbruch, das Ergebnis war quotentechnisch zunächst erschütternd.

Dabei verging in der Leipziger MDR-Zentrale kaum ein Jahr ohne Affäre. Mal ging es um Reiters verspielte Millionen, mal um Korruption, mal um Polit-Filz und immer wieder um Stasi-Fälle, mit denen der Sender anfangs nur zögerlich umzugehen verstand.

Reiters Credo wurde: "Der Hof ist wichtiger als der Bauer." Manchmal glich dieser Hof aber einem Saustall.

"Es gab kleine Mitläufer und echte Drecksäcke", sagt der Intendant heute. "Und jene, die mit großer Inszenierung öffentlich ihre tränenreiche Beichte abgelegt haben, waren nicht immer die Besten. Aber es gab auch tragische Schicksale."

Es erwischte den Zonen-Gottschalk Ingo Dubinski, den "Je t'aime - wer mit wem?"-Kuppler Frank Liehr, den "Mach dich ran!"-Moderator Hendrik Petzold und viele andere. "Die Stasi-Debatte hat mein Weltbild nicht erschüttert, sondern bestätigt", sagt Reiter. Als ob Opportunismus im Osten erfunden worden sei! Als ob er beim BR nicht auch Karrieristen erlebt hätte, die das CSU-Parteibuch nur zum Aufstieg brauchten!

Fernsehformate, die nicht wegzukriegen sind

Er kann durchaus den eigenen schwarzen Schatten ignorieren. Vor den Landtagswahlen in Sachsen und Thüringen zum Beispiel sollten Kanzlerin und SPD-Herausforderer im MDR auftreten. Frank-Walter Steinmeier war dann erst eine Woche nach den Landtagswahlen eingeplant, Angela Merkel dagegen vorher. Als Reiter davon hörte, tobte er - und ließ auch die Kanzlerin wieder ausladen. Er fürchtete, es könne nach einer Bevorzugung der Union riechen. Es war eine politisch einsame Entscheidung, journalistisch aber die richtige.

Und - ist die deutsche Einheit nun vollzogen? "Im Prinzip ja", sagt Reiter. "Es knirscht noch ein bisschen, und an manchem Rand brennt's. Formal sind die Ostdeutschen in der Demokratie angekommen. Inhaltlich haben es sich viele schöner vorgestellt."

Und natürlich bedient sein Sender weiterhin diese nzufriedenheitsbefindlichkeiten der vermeintlich zu kurz Gekommenen. Das merkt man schon daran, welche Formate aufgrund ihres schieren Erfolgs einfach nicht wegzukriegen sind.

"Escher" etwa spielt sich noch immer als Anwalt der Entrechteten auf, nennt Ross und Reiter, steckt den Kopf nicht in den Sand, hilft dem kleinen Mann und empfiehlt: "Sich wehren!" Wahlweise gegen Willkür oder einfach gegen die da oben. Selbst die Second-Hand-Viecher, die in "Tierisch, tierisch" eine neue Heimat suchen, sind mindestens ausgesetzt, oft auch misshandelt oder gequält worden.

Ist der Osten so larmoyant und miesepetrig? Stellen ihn die MDR-Chefs nur so dar? Es ist inhaltlich alles nicht mehr so schlimm wie noch vor wenigen Jahren, dafür geht es jetzt beiden nicht mehr besonders - Bürgern wie Sender.

Gebührenbefreit und den ganzen Tag vorm Fernseher

"Jedes Jahr gehen uns 70.000 Menschen als Gebührenzahler verloren. Die ziehen einfach nach Westdeutschland." Dem Intendanten bleibt ein wachsendes Prekariat. Reiter behauptet, ein Drittel aller Hartz-IV-Empfänger lebe im MDR-Sendegebiet. "Das ist gut für die Quote, weil die den ganzen Tag fernsehen, aber schlecht für die Einnahmen, weil sie alle gebührenbefreit sind." Früher lamentierte er in den ARD-Gremien über die armen Partnersender, heute lamentiert er dort als armer Aushilfsossi.

Reiter ist mittlerweile älter als sein Durchschnittszuschauer, will aber nicht daran erinnert werden. Wenn er seinen Vertrag voll erfüllt, ist er am Ende 71. Er lebt mittlerweile in einer renovierten Dorfschule in einem Nest am Rande von Leipzig. Er ist angekommen und will dort auch als Intendant i. R. bleiben. "Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich Wurzeln geschlagen."

Aber er wäre gern noch ein bisschen Zocker, Macher und Provokateur, Söldner, Abenteurer, Irrer. Zurzeit ruft er ein Innovationsprogramm aus. Alle sollen Ideen einreichen. Und kürzlich hat er sich mal den Einstellungstest zeigen lassen, den angehende MDR-Volontäre ausfüllen müssen. Er wollte wissen, ob er im eigenen Haus eine Chance hätte. Reiter bestand. Dennoch lässt er den Test jetzt ändern. Er fand die Fragen so altmodisch.
Von Thomas Tuma

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Anmerkung von Karl Nolle - Die Dresdner Herkuleskeule hat zum Thema einmal treffend angemerkt: "Das MDR Fernsehprogramm am Samstag ist der Beweis dafür, daß der Gehirntod nicht das Ende des Lebens ist."